James Murphy: el arquitecto del dance punk

James Murphy: historia, LCD Soundsystem, DFA Records y su relación con David Bowie

James Murphy no apareció de la nada cuando "Losing My Edge" comenzó a circular en 2002. Para entonces llevaba años tocando, grabando discos, trabajando como ingeniero y entendiendo cómo funcionaba el sonido desde adentro.

Su llegada relativamente tardía al reconocimiento terminó convirtiéndose en parte de su personalidad artística.

Nacido en Nueva Jersey en 1970, James pasó por proyectos como Falling Man, Pony y Speedking antes de concentrarse en la producción. También trabajó como ingeniero de sonido para Six Finger Satellite.

Aquella experiencia fue fundamental para desarrollar una obsesión por los equipos analógicos, los sistemas de audio y la grabación.

James Murphy antes de LCD Soundsystem

Durante los noventa construyó su propio estudio y comenzó a producir a otras bandas. Su trabajo alrededor de Six Finger Satellite terminó conectándolo con un universo donde el punk podía convivir con sintetizadores, cajas de ritmos y música electrónica.

Más adelante conoció al productor británico Tim Goldsworthy mientras trabajaban alrededor del álbum 'Bow Down to the Exit Sign' de David Holmes.

La relación terminó convirtiéndose en una sociedad creativa.

Junto con Jonathan Galkin fundaron DFA Records en 2001. El sello sería fundamental para la escena dance-punk de Nueva York y publicaría música de proyectos como The Rapture, The Juan MacLean y LCD Soundsystem.

James Murphy encuentra su propia voz

En 2002 apareció "Losing My Edge"; electrónica, divertida y ligeramente incómoda. James Murphy hablaba sobre esa obsesión por demostrar quién descubrió primero determinada banda o movimiento musical.

La ironía funcionó porque él mismo era ese tipo obsesionado con los discos.

LCD Soundsystem publicó su debut homónimo en 2005. Después llegaron 'Sound of Silver' (2007) y 'This Is Happening' (2010). Canciones como "Daft Punk Is Playing at My House", así como la brutal y una de las mejores cancioens de la historia "All My Friends", "Someone Great" y la brutal "Dance Yrself Clean" consolidaron un sonido que cruzaba punk, dance, indie y new wave.

Su influencia tampoco surgió únicamente desde LCD Soundsystem. Como parte del equipo de producción The DFA, Murphy y Goldsworthy trabajaron con The Rapture, Radio 4 y The Juan MacLean.

Aquellas producciones ayudaron a definir buena parte del sonido alternativo neoyorquino de principios de siglo.

Su trabajo como productor

James Murphy produjo buena parte de 'Reflektor' (2013) de Arcade Fire, uno de sus trabajos externos más conocidos. Ese mismo año participó en 'Mosquito' de Yeah Yeah Yeahs.

Su manera de producir siempre estuvo relacionada con una idea bastante sencilla: hacer convivir instrumentos con electrónica sin que ninguna parte sonara decorativa. Baterías, bajos, sintetizadores y percusiones podían ocupar el mismo espacio.

Sin embargo, su relación con la producción también terminó generándole dudas. James ha reconocido que trabajar sobre la música de otros puede resultarle complicado porque su personalidad creativa tiende a involucrarse demasiado.

Su llamada con David Bowie

Uno de los episodios más interesantes ocurrió durante la preparación de 'Blackstar', el último álbum de David Bowie.

James Murphy había desarrollado una relación personal con Bowie y fue considerado para tener un papel importante durante las sesiones. Tony Visconti llegó a contemplarlo como posible coproductor.

Sin embargo, James Murphy se sintió abrumado por la situación y decidió no asumir ese lugar.

La razón resulta reveladora. No sentía que pudiera entrar al estudio y colocarse entre una relación creativa tan establecida como la de Bowie y Visconti. Más que falta de interés, existía una enorme conciencia sobre el espacio que estaba ocupando.

Aun así, participó tocando la percusión en dos canciones de 'Blackstar'. Incluso llegó a sugerir un cambio de acordes durante las sesiones y Bowie tomó en cuenta la propuesta.

Ambos también hablaron sobre la posibilidad de realizar un álbum juntos.

Nunca ocurrió, pero James describiría después su amistad por correo electrónico con Bowie como una de las experiencias más extrañas y extraordinarias de su vida.

David Bowie también ayudó a regresar a LCD Soundsystem

La relación tuvo otra consecuencia inesperada. LCD Soundsystem se había despedido en 2011 con un enorme concierto en el Madison Square Garden. Murphy estaba agotado y quería terminar el proyecto mientras todavía significaba algo para él.

Sin embargo, comenzó a escribir nuevamente y las canciones seguían sonando a LCD Soundsystem. Durante una conversación con David Bowie le confesó que regresar con la banda lo hacía sentir incómodo.

Bowie básicamente le respondió que precisamente por eso debía hacerlo: sentirse incómodo significaba ponerse nuevamente a prueba... el consejo funcionó.

LCD Soundsystem regresó oficialmente y en 2017 publicó 'American Dream'. La reunión demostró que aquella despedida no había sido necesariamente el final, sino una pausa que James Murphy necesitaba para volver a disfrutar del proyecto.

Más allá de su discografía

Su curiosidad también lo llevó fuera del formato tradicional de una banda. Junto con el ingeniero John Klett y los hermanos Stephen y David Dewaele de Soulwax desarrolló Despacio, un sistema de sonido diseñado para recuperar una experiencia de baile centrada en la calidad del audio.

Además, James Murphy ha compuesto música para cine, trabajado como DJ y desarrollado proyectos relacionados con gastronomía y cultura sonora. Todo parece responder a la misma obsesión: encontrar mejores formas de escuchar y compartir música.

Por eso James Murphy resulta difícil de definir únicamente como vocalista. Es productor, compositor, DJ, ingeniero, coleccionista y fundador de un sello que ayudó a cambiar el sonido independiente de Nueva York.

Quizá "Losing My Edge" comenzó como una broma sobre envejecer dentro de la cultura musical. Más de dos décadas después, Murphy continúa demostrando exactamente lo contrario.

Nunca perdió el filo.

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