Crystal Castles: 14 años de (III), el último álbum con Alice Glass
El 7 de noviembre de 2012, Crystal Castles publicó (III), su tercer álbum de estudio. Catorce años después, el disco conserva una posición particular dentro del mal llamado Witch house: fue su último álbum con Alice Glass, reunió doce canciones y presentó una producción más contenida y sombría que buena parte de sus primeros trabajos.
Para entonces, Ethan Kath y Alice Glass ya habían publicado Crystal Castles (2008) y Crystal Castles (II) (2010), dos discos que combinaron música electrónica experimental, sintetizadores distorsionados y contrastes entre melodía y ruido. En (III), esa combinación tomó una dirección diferente.
Un álbum registrado entre Varsovia y Berlín
La grabación de (III) se desarrolló principalmente en Varsovia y Berlín. Ethan Kath estuvo a cargo de la producción y, durante la promoción de 2012, explicó que habían cambiado el equipo empleado anteriormente y trabajado con máquinas de cinta. El aislamiento durante las sesiones también formó parte de su método: eligieron Varsovia, entre otros motivos, para alejarse de su entorno cotidiano.
El resultado se escucha desde «Plague», la canción que abre el disco, y continúa en «Kerosene» y «Wrath of God», donde las voces procesadas conviven con líneas de sintetizador y percusiones insistentes. En «Affection», «Sad Eyes» y «Child I Will Hurt You» predominan melodías más pausadas, mientras «Insulin» mantiene el lado abrasivo del grupo.
Imagen: edición en vinilo de (III). Fotografía de producto: Turntable Lab.
La historia detrás de la portada
La imagen de (III) no fue creada para el disco. Se trata de una fotografía documental de Samuel Aranda, tomada el 15 de octubre de 2011 en Saná, Yemen. En ella aparece Fatima al-Qaws sosteniendo a su hijo Zayed, de 18 años, afectado por gases lacrimógenos tras participar en una protesta contra el gobierno de Ali Abdullah Saleh.
Aranda fotografió la escena en una mezquita que funcionaba como hospital improvisado. Según World Press Photo, Zayed permaneció en coma durante dos días. La imagen obtuvo el premio World Press Photo of the Year correspondiente a 2011, entregado en el certamen de 2012.
La fotografía permite leer la portada más allá de su apariencia: documenta personas y acontecimientos reales. El propio fotógrafo ha relatado cómo encontró a Fatima y Zayed durante su cobertura para The New York Times. Su historia quedó ligada a la memoria visual del álbum.
Portada de (III). Fotografía original: Samuel Aranda / The New York Times. Imagen reproducida en la edición discográfica de Crystal Castles.
Las letras y los temas del disco
En entrevistas de la época, Alice Glass relacionó las letras del álbum con la opresión y distintas formas de violencia e injusticia social. Es un contexto importante para escuchar las doce canciones y entender por qué el proyecto eligió una fotografía tomada durante las protestas de Yemen para acompañar la publicación.
«Transgender», «Violent Youth», «Telepath» y «Mercenary» completan, junto al resto del repertorio, un recorrido menos próximo al impacto inmediato de algunos sencillos anteriores y más interesado en sostener una atmósfera de principio a fin. El cierre con «Child I Will Hurt You» resume ese contraste entre fragilidad melódica y producción inquietante.
El último disco de Alice Glass con Crystal Castles
El 8 de octubre de 2014, Alice Glass anunció que dejaba Crystal Castles, citando razones profesionales y personales. Posteriormente hizo públicas acusaciones de abuso contra Ethan Kath, quien las negó. El grupo continuó con otra vocalista y publicó Amnesty (I) en 2016.
De esa manera, (III) quedó como la última grabación de larga duración de la formación integrada por Glass y Kath. En 2022, la cantante lanzó su álbum solista PREY//IV, cuyo título también hizo referencia a la numeración de los trabajos de Crystal Castles.
Catorce años de (III)
La fecha del 7 de noviembre de 2012 figura en el Bandcamp oficial de Crystal Castles, aunque las fechas de edición comercial variaron entre mercados. El disco contiene doce canciones y continúa siendo una referencia de aquella etapa de la electrónica alternativa.
Más allá de su aniversario, (III) reúne varias historias que merecen revisarse: un proceso de grabación deliberadamente distinto, letras centradas en la opresión y una fotografía periodística reconocida internacionalmente que terminó en la portada de un álbum.
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